Oktoberfest and the cat condo

Bonjour allemaal!

Nog maar 3 weken te gaan en dan vlieg ik alweer terug naar Nederland! Tijd vliegt hier echt voorbij en met het einde in zicht wordt duidelijk dat er nog veel moet gebeuren hier! Laatste restjes onderzoek (filling the gaps), verslag afronden, presentatie maken, en een nieuwe paper schrijven voor de OMAE conferentie in 2012. Hard aan het werk dus, maar gelukkig niet stressvol. Mijn professor was een week of 3 geleden in Houston voor een conferentie, dus we hebben van die mogelijkheid gebruik gemaakt om de eerste versie van mijn verslag door te nemen. Hij was tevreden en gaf groen licht om in december af te studeren. De exacte datum volgt nog!

De herfst heeft hier zijn intrede gemaakt, wat betekent dat de temperatuurschommelingen weer terug zijn. De echte hitte is weg, dus als het mooi weer is (80 procent van de tijd) dan is het ook echt lekker, zo rond de 27 graden, ideaal om mijn swing te oefenen op de driving range. Jep, ik heb de nationale sport van Texas verkend, golfen. Best leuk, maar nog niet makkelijk. Heb tot nu toe ook alleen maar de driving range gezien, ben nog niet toe aan de 18 holes. Nog even verder oefenen.

Maar ook de koude dagen komen er aan. En aangezien onze huiskat buiten moet blijven vonden we het zielig om hem in die kou te laten ‘s nachts, dus heb ik een huisje voor de kat gebouwd, of zoals dat hier heet: een “cat condo”, want een “cat house” is iets heel anders, gheghe. Shane en Tracy (mijn huisgenootjes) hebben een loods hier in Houston voor hun bedrijfje en daar lag een berg materiaal. Fijn een hele zaterdag bezig geweest met het beunen van het huisje en de dag erna mooi in de verf gezet. Kat er en klaar. Die laatste is er erg tevreden over, nadat hij het uiteraard aan een kritische inspectie had onderworpen.

Afgelopen week was het feest op het werk. Na de eerste en laatste editie in 2008 was het tijd voor het 2e jaarlijkse (?) Modec/Sofec Oktoberfest! (In November, maar dat terzijde). Grote tent op het parkeerterrein en alle medewerkers en een grote groep clients, vendors, contractors, etc gezellig aan de braadworst en het bier. Voor de gelegenheid is er een bierpul gemaakt en voor het logo is een wedstrijd uitgeschreven. Heb ik aan meegedaan en nog gewonnen ook! Dus mijn ontworpen logo op al die bierpullen! Leuk souvenirtje natuurlijk! Het evenement zelf was uiteraard ook zeer geslaagd, leuke gesprekken gehad en veel gelachen. Kunnen we weer even op voort 🙂

Daily life and Corpus Christi

De tijd vliegt hier, het is alweer ruim een maand geleden sinds mijn laatste update (schandalig Joerik!). Daarom de hoogste tijd voor een nieuw bericht!

klik op de foto’s voor het picasa-album!

Nu ik ondertussen in totaal al ruim 6 maanden in Houston ben, heb ik de meeste bezienswaardigheden in de omgeving wel gezien en is het leven hier ook wat alledaagser aan het worden, wat een kleine verklaring (excuus?) is voor de lange stilte op mijn weblog. Ook het feit dat Maas weer terug is gevlogen naar Nederland en de drukte op het werk zorgen er voor dat ik wat minder noemenswaardige uitstappen heb ondernomen. Het betekent echter niet dat ik stil zit en niets meer onderneem!

Het afstuderen gaat nog steeds erg voorspoedig, ik loop in perfecte pas met de planning die ik hier de eerste dag dat ik terug was heb gemaakt. Een groot deel van het onderzoek is klaar en al helemaal uitgewerkt in mijn verslag en momenteel ben ik aan het onderzoeken of de toegepaste methode die we hebben ontwikkeld voor spread moored FPSOs ook toepasbaar is op de veel complexere systemen van turret moored FPSOs. Met nog anderhalve maand te gaan beginnen de eerste resultaten van dat onderzoek zichtbaar te worden, maar er is nog steeds genoeg werk. Vooral de enorme hoeveelheden data die ik produceer -tientallen Gigabytes op een dag- analyseren kost de nodige uren en Matlab-skills, maar is de moeite waard. Buiten mijn opdracht om gebeurt er ook genoeg op het werk, zo gaan we mijn onderzoek weer uitwerken in een nieuwe paper voor de OMAE2012, hadden we afgelopen week een barbecue met het hele bedrijf om recente successen te vieren en komt er volgende week nog een groot feest met als thema “Oktoberfest”.

Buiten het werk om bestaat het dagelijkse leven uit de kat pesten, fitnessen (ja, de Amerikaanse levensstijl dwingt ook mij om enigszins in vorm te blijven, zowel in omvang als in conditie) en sinds kort ook af en toe een golfballetje te slaan op de driving range. In het weekend kleine of grote tripjes naar bezienswaardigheden of gewoon lekker een boek lezen in een klein cafeetje waar ze fijne Belgische biertjes hebben. Afgelopen weekend een uitstapje gemaakt naar Corpus Christi, zo’n 350 kilometer naar het zuidwesten. Daar ligt de USS Lexington afgemeerd, een vliegdekschip uit de tweede wereldoorlog.

Aangezien ik net weer een splinternieuwe auto heb meegekregen van het verhuurbedrijf (de 2012 Ford Focus) heb ik die maar even goed getest op de lange afstand, door er in een dag 700 km bij te schrijven. Corpus Chisti ligt aan een grote baai langs de Golf van Mexico en is binnen de offshore wereld vooral bekend vanwege de grote werf bij Ingleside (wat ik vanuit de verte heb gezien, maar er lag momenteel niets noemenswaardig, helaas). Corpus Christi zelf is een redelijk paradijselijk stadje, veel strand, palmbomen en een lange boulevard met mooie grote jachthaven. Daarnaast ligt dus het vliegdekschip dat van 1943 tot 1991 in dienst was en sindsdien als museum ligt afgemeerd. Indrukwekkend groot schip, vele mooie plaatjes geschoten, dus klik op een van bovenstaande foto’s!

Longhorns fight!

Lekker lang weekend, aangezien het maandag Labor day was. Maas en ik togen naar Austin om daar de seizoensopener te zien van de Longhorns, het football team van de University of Texas. En natuurlijk om te feesten op 6th street.

Maar eerst even iets anders. Wellicht hebben sommigen van jullie het al gehoord, maar het is hier in Texas behoorlijk droog en warm. Sterker nog, het is extreem droog en extreem warm. Met als gevolg dat er in Texas grote branden zijn. Hier in Houston hebben we daar absoluut geen last van, maar andere delen van Texas worden zwaar getroffen. Vorige maand waren wij in Bastrop, waar we de rodeo bezochten. Toevallig waren we afgelopen zondag ook nog even in Bastrop, rond het middaguur. Geen wolkje aan de lucht, maar toen we thuis kwamen ‘s avonds werd duidelijk dat er in de middag grote bos- en grasbranden zijn ontstaan. Ondertussen -dinsdagavond- zijn er in Bastrop al ruim 500 huizen uitgebrand. Of er mensen getroffen zijn die ik daar ken weet ik nog niet, maar op de foto hieronder valt te zien hoe ons hotel (waar we een maand geleden verbleven) zijn laatste momenten beleeft. (Foto van internet, maar daar reden we eerder die dag toen er nog niets aan de hand was). Nogmaals, maak jullie geen zorgen, in en rond Houston is niets aan de hand!

Zaterdag was het dus tijd voor Football. Zoals ik al eens heb geschreven, de universiteits teams zijn groot en hun legioen helemaal. Het stadium in Houston staat midden op de campus van de University of Texas (> 50 000 studenten) en bied plaats aan 102 000 mensen. En het was nagenoeg uitverkocht. Niet alleen de wedstrijd is een feest, heel de dag staat Austin bol van de feestjes. Met name de zogeheten “tail gate parties”. Op elk mogelijke openbare plek staan groepen mensen met tenten, barbeques en pick-up trucks, lekker te eten en te drinken, voordat ze massaal naar het stadium gaan. Daar gaat het feest verder, onder begeleiding van de marching bands. De Longhorns wonnen zonder al te veel moeite van de Rice Owls (uit Houston overigens) dus het feest was compleet.

Op naar 6th street dus, om het feestje voort te zetten. 6th Street is een soort van Stratumseind in het groot (want in Texas everything is bigger). Een brede -autovrij gemaakte- straat met aan beide kanten vele verschillende bars, kroegen en clubs. De leukste feestjes waren wel die op de daken van de kroegen. Party on the rooftop!

Op zondag al zigzaggend terug richting Houston gereden, de highway ontwijkend om zoveel mogelijk van het land te zien. Onder andere weer even via Bastrop gereden dus, waar nog niets aan de hand was. Een paar mijl verderop wel een beginnende grasbrand gezien, maar binnen no-time was de brandweer daar om te voorkomen dat we dichterbij zouden rijden. Tijdens de middag nog ergens in een kleine road house geluncht, waar we waarschijnlijk de eerste buitenlandse bezoekers waren sinds de opening van de kroeg. De kroeg stond dan ook letterlijk in the middle of nowhere.

Nu weer een nieuwe werkweek, op naar het volgende weekend!

USS Texas and San Jacinto Monument

Afgelopen weekend zijn we er weer op uit getrokken. Op het programma stond het gecombineerde bezoek aan het battleship USS Texas en het San Jacinto monument.

De USS Texas is een battleship, wat betekent dat hij er was om te vechten. Dat valt ook te zien aan al de kanonnen aan boord, daar staat een arsenaaltje vuurkracht! Het schip is in gebruik genomen in 1913 en heeft in beide wereldoorlogen zijn dienst bewezen, onder andere bij Omaha Beach op D-day. Het was buiten al bloedheet die dag (zo’n 39 graden) maar binnen in dat schip was het nóg warmer. Het zweet liep in straaltjes van mijn rug, pfff. Onvoorstelbaar hoe dat geweest moet zijn als er 150 man aan boord waren en alle machinerie aan stond!

Naast het battleship staat het San Jacinto monument, ter ere aan de veldslag in 1836 toen de Texanen de Mexicanen versloegen en daarmee Texaanse onafhankelijkheid verkregen. Een stukje geschiedenis van Texas:

Nadat de Mexicanen in San Antonio een Texaanse nederzetting (the Alamo) hadden overgenomen hebben ze de Texaanse bewoners/soldaten roekeloos geëxecuteerd. Iets wat tot op de dag van vandaag een zwarte bladzijde is in de geschiedenis van Texas (“Remember the Alamo” is zo ongeveer het eerste dat kinderen op de basisschool leren hier). De Texanen hebben daarna onder leiding van Sam Houston het Mexicaanse leger opgejaagd en klem gezet bij de Galvaston Bay. De Mexicanen dachten echter dat het leger van Sam Houston vast zat en besloten om de 1400 manschappen te laten rusten gedurende de siesta. Hier hebben de Texanen (slechts 900 man sterk) hun slag geslagen en het Mexicaanse leger verslagen. Ze namen de generaal (Santa Anna) gevangen en stuurden hem op een boot terug naar Mexico, om te melden dat Texas vanaf dat moment een zelfstandige staat was.

Om dat de herdenken is er een groot monument neergezet op de plaats waar dit allemaal heeft plaats gevonden. Hij is maar liefst 3 meter hoger dan het monument in Washington DC (want “in Texas everything is bigger”, weet je nog?). Aardig uitzicht van bovenin, maar verder niet echt spectaculair. Ivm de hitte hebben we ook niet over het “slagveld” gelopen. Edoch weer een leuke -en zowaar educatieve- dag!

Back in Texas

En we zijn weer terug in Houston! Na een kort verblijf in Nederland (waarin ik weer continu het hele land ben doorgereisd om iedereen even te zien) vloog ik maandag 1 augustus weer naar het land der Texanen! Op naar afstuderen deel 2.

Ik ben weer terug bij SOFEC, waar ik verder werk aan mijn onderzoek naar de wind squalls. Ik zit hier nog tot december en heb dus 4 maanden de tijd om het af te ronden. Dinsdag werd ik daar weer met open armen ontvangen en in de eerste week heb ik al gelijk een heleboel gedaan. Nu het een afstudeeropdracht is, moet het toch wat academischer worden onderbouwd allemaal. Heel de week met mijn neus in de statistiekboeken gezeten. Wie had ooit gedacht dat ik daar nog plezier aan zou beleven ook? Wat overigens ook leuk is, is dat ik nu samen met Maas (een maatje uit Delft) in dezelfde cubicle zit. Wellicht minder leuk voor de mensen in de cubicles om ons heen, want het is erg gezellig, haha!

Ik ben ook weer terug in hetzelfde huis als waar ik eerst was, dus bij mijn gezellige huisgenootjes. Vooral ook omdat we een nieuwe aanwinst hebben in het huis. Een 4 maanden oude kat, behoorlijk speels en daarom leuk vermaak!

klik op de foto’s voor het picasa-album!

Omdat Maas hier al bijna een maand zat en nu ook wel wat meer dan Texas wilde zien zijn we er dit weekend maar gelijk op uit getrokken. Op internet vonden we dat er in Bastrop een lokale rodeo zou zijn, dus wij vrijdag direct na het werk hop daarheen! Aangekomen direct naar de rodeo, met eindelijk weer zo’n lekker Texaanse Shiner Bock (jawel, Amerikaans bier dat zowaar nog lekker is ook!). Aantal leuke nummers gezien, waaronder bullriding, steer wrestling en dergelijken. En veel echte Texanen natuurlijk, dit was een zeer lokaal evenement, behalve ons tweeën geen toerist in de weide omtrek. Dat werd dan ook al snel opgemerkt door de lokale homecoming studenten en al snel werden we op sleeptouw genomen. De avond eindigde dan ook op een feestje bij iemand thuis in wat alleen maar omschreven kan worden als… zoals in de films 🙂

Ook de dag erna waren we onder de pannen. Eenvan de gasten die we de dag ervoor hadden ontmoet bleek op een ranch te wonen net buiten Bastrop. Aangezien het zoals gebruikelijk overdag weer bloedheet was, konden we daar afkoelen in de lokale rivier die grensde aan hun landgoed. Dus met een afgeladen koelbox vol bier hebben we fijn de middag doorgebracht langs een oude spoorbrug. En ‘s avonds weer naar de rodeo natuurlijk, waar we op het afsluitende feest zowaar nog wat danspassen hebben aangeleerd van de lokale schonen.

Zondag moe maar voldaan weer terug naar Houston. Wat een topweekend was dit weer, en ik heb er nog veel te gaan hier! Yeeehah!

Howdy! I’m back in Texas! After a short stay in Holland I flew back here August 1st for another 4 month stay in Houston. Back at SOFEC, continuing on my squall research. It was a warm welcome back in the office and although my cubicle had been violently taken over I could not complain. This pirate who is now in my cubicle is Maas, a buddy from Delft in Holland, so he was kind enough to share the cubicle with me.

I’m also back in my old room, living with my great roomies again. We even have a new roomie, called Nicky, which is a 4 month old kitten (or small cat…?) and is a very playfull new addition to the house.

Since Maas has been in Houston for the last month, he was ready to see more of Texas, so we googled for a rodeo and ended up in Bastrop near Austin this Friday night. The rodeo was really cool to see, especially since it was a very local happening. We were probably the only tourists and that didn’t go unnoticed. We met some cool people who showed us around Bastrop, bringing us to parties accros town and on Saturday brought us to the river bordering a big ranch. Having some beers in the river was a great and truly Texan thing to do on a hot Saturday afternoon. That night we saw the rodeo again and even practiced some of our newly learned dance moves with the local girls. Yeehah!